Watramama / Zarissa Windzak ; met illustraties van Rossel Chaslie

Heb jij je ooit afgevraagd hoe je dood zult gaan? Ha! Dat vind ik nou een pakkende beginzin. En als je dan de allerlaatste zin erbij pakt en die over geweerschoten blijkt te gaan, voorspelt dat een spannend verhaal.

Sifra groeit op in het Surinaamse dorp Tapsey bij haar twee tantes. Omdat ze een manke voet heeft en met een stok loopt zijn haar bezorgde tantes vrij streng en mag ze weinig. Veel dorpsbewoners vinden dat ze maar gewoon binnen gehouden moeten worden en sommige kinderen pesten haar. Gelukkig heeft ze haar beste vriend Lando, en haar geheime hobby: zwemmen.

Zwemmen gaat juist wel goed, maar haar tantes – die niet weten dat Sifra kan zwemmen – hebben Sifra uitdrukkelijk verboden in de buurt van het water te komen uit angst dat zij zal uitglijden of erger nog: in het water terecht komen. Bovendien doen er verhalen de ronde over Watramama: een zeemeermin-achtige watergeest. Er zijn verhalen over haar goedheid en hoe ze hun volk heeft geholpen, maar ook verhalen over haar kwaadaardigheid. Ze zou je zomaar de diepte in kunnen sleuren.

Als bekend wordt dat Tapsey verkocht gaat worden en de mensen dus mogelijk hun dorp gaan verliezen, breekt er paniek uit. Vergaderingen, stiekeme ceremonies aan het water, plannen om het eiland zelf te kopen….. Sifra raakt er steeds meer van overtuigd dat de oplossing bij Watramama ligt. Maar staat Watramama wel aan hun kant?

De warme kleuren op de kaft spreken me aan. Vooral de donkerroze gestifte lucht knalt eruit. Watramama in het water lijkt in eerste instantie een steen, of een berg modder. Maar bij beter kijken lijkt ze meer een evil watermonster. Ik vraag me wel af of deze kaft veel kinderen aan zal spreken. De prachtigheid van zeemeerminachtige Watramama van later in het boek zou op de kaft waarschijnlijk meer kinderen het boek doen grijpen, maar dan wel weer vooral meisjes. Rossel Chaslie illustreerde eerder een informatief kinderboek over Winti: een traditionele religie waar ook de Watramama onderdeel van is. Rossel Chaslie is een Surinaamse Amsterdammer (2024 Stadstekenaar Amsterdam). Erg leuk om op zijn site te kijken naar wat hij nog meer doet: rosselchaslie.com 

Wat ik ook heel tof vind zijn de schutbladen: zwart-wit tekeningen op een groene achtergrond van o.a. een kamrawentje, een kwikwi en fayalobi. Wat zijn dat? Nou, dat zie je dus op de tekeningen. Achterin het boek staat een woordenlijst voor nog veel meer mooie woorden en zinnen in het .. eh .. volgens mij staat dat nergens. Sranantongo neem ik aan. De hoofdstukken gaan van wan tot tutenti na wan.

Watramama speelt kort na de afschaffing van de slavernij en is geïnspireerd op gebeurtenissen en verhalen vanuit de voormalige houtplantage Onverwagt, een plek waar auteur Zarissa Windzak als kind haar zomervakanties doorbracht. Mooi verhaal over een dapper meisje dat zich niet laat wegstoppen, over familiegeheimen en verhalen die verteld moeten blijven worden. Vanaf ca. 9 jaar.