Het begon met peper : de geschiedenis van Indonesië̈ en Nederland / Marrit Boogaars, Annemiek de Groot, Juul Lelieveld, Liesbeth Rosendaal ; met illustraties van Dido Drachman

Laatst pakte ik mijn net gekochte boeken in mijn boekentas, waar Het begon met peper al in zat. ‘Leuk boek’, zei de boekhandelaar toen hij het zag. ‘Nou, leuk zou ik het niet willen noemen’, zei ik. Daar was hij het eigenlijk wel mee eens. Mooi, schokkend, belangrijk zijn passender woorden.

Ik ben opgegroeid in de “wetenschap” dat de Gouden Eeuw een geweldige tijd voor Nederland was, met veel dank aan de zeehelden en de fantastische ondernemers van de VOC. Toen een docent (geen idee meer in welke klas of op welke school) vertelde over hoe afschuwelijk Nederland had huisgehouden op Indonesië na de Tweede Wereldoorlog was ik flabbergasted: wij Nederland? Wij arme slachtoffers van de Tweede Wereld Oorlog? Hoe konden wij Indonesië dat aandoen en hoezo had ik daar nog nooit over gehoord?

Het begon met peper is bedoeld voor kinderen vanaf een jaar of 11, maar is ook buitengewoon interessant voor volwassenen. Bijna twee miljoen mensen in Nederland hebben een band met Indonesië en toch weten Nederlanders buitengewoon weinig over onze geschiedenis met Indonesië.

Het boek verteld ons over onze gezamenlijke geschiedenis, die begint vanaf 1609 als Nederland de eerst eilanden gaat bezetten, via totale bezetting in 1873, de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog, de oorlogsmisdragingen van Nederland daarna om een zelfstandig Indonesië te voorkomen, en de gevolgen t/m nu. Het is buitengewoon interessant allemaal, maar vooral zeer akelig. Wat een hoop leed heeft Nederland aangericht ter zelfverrijking.

Het is zware kost, maar op heel goede toon voor kinderen geschreven. Het boek is groot en dik en super aantrekkelijk opgemaakt met veel foto’s en illustraties, verschillende tekstblokken, kleurgebruik, weetjes, vragen van kinderen.

Illustrator Dido Drachman, zelf ook Indische roots, heeft een Zilveren Penseel ontvangen voor de illustraties. De illustraties krijgen veel ruimte in het boek, zijn kleurrijk en ogen vriendelijk. Ze maken het boek aantrekkelijker en de tekst toegankelijker. En ik heb me laten influisteren door een deskundige op dit gebied, dat ze ook nog enorm kloppend zijn.

Het begon met Peper is een prachtig boek om te zien, en een belangrijk boek. Er zijn maar heel weinig informatieve kinderboeken over onze gezamenlijke geschiedenis en hier wordt alles enorm goed op een rijtje gezet, uitgelegd, maar ook met nuance. Een boek voor op scholen, een boek voor thuis, voor zowel geïnteresseerde kinderen als volwassenen.