De wonderverteller : Over de reizen van Marco Polo / Lida Dijkstra ; met illustraties van Djenné Fila

Dat Lida Dijkstra en Djenné Fila een winnend team zijn, wisten we al door het fantastische Schaduw van Toet (winnaar Thea Beckmanprijs 2023, genomineerd voor de Woutertje Pieterse Prijs 2022 en stond op de shortlist van de Boon literatuurprijs) over de Egyptische farao Toetanchamon, en eerder Het beest met de kracht van tien paarden, over het monster de Minotaurus uit Griekse Mythologie. Met De wonderverteller hebben ze weer een bijzondere historische roman gemaakt, dit maal over handelsreiziger Marco Polo.

Genua

Een jong meisje werkt in een gevangenis in Genua, waar ook Marco Polo achter tralies zit. Hij krijgt een grote toeloop aan visite, geregeld door de gevangenisdirecteur, die zijn wonderbaarlijke verhalen over zijn reizen naar het Verre Oosten willen horen. Marco Polo wil liever dat zijn verhalen opgeschreven worden, en het meisje regelt stiekem geheime ontmoetingen tussen hem en schrijver Rustichello, een medegevangene. Haar voorwaarde hierbij is dat ze aanwezig is als Marco Polo zijn avonturen aan Rustichello vertelt.

Topina

Topina, zoals Marco Polo het meisje noemt, geniet enorm van de reisverhalen. Nooit heeft ze wat meegemaakt, of is ze buiten Genua geweest. Maar via de verhalen lijkt het alsof ze overal komt en allerlei culturen en mensen leert kennen. Woestijnen, bergen en zeeën, te voet, op kamelen en per boot. Fantastische mensen leren ze kennen, maar ook oplichters, rovers en piraten komen op hun pad. Ze komen in en langs prachtige paleizen en zien allerlei fabelachtige dieren op hun reis. Ze verblijven een tijd bij de onberekenbare vorst Koebilai Chan. En Marco Polo gaat in de leer bij en raakt diep onder de indruk van diens nichtje Aigiarne. Topina haalt wijze levenslessen uit de verhalen van Marco Polo, en in haar hoofd hoort ze Aigiarnes stem als een wijze die haar raad geeft om dapperder en sterker te worden.

Kamelen

In de verhalen die Marco Polo vertelt reizen we voor grote delen door woestijngebieden. Dat zie je terug in de sfeervolle en prachtige illustraties van Djenné Fila, in veel beige en bruin, dromerige landschappen met kamelen en mannen met tulbanden. Maar ook veel blauw en groen, en handelswaren, zoals op een markt, edelstenen en zelfs een berg vodden op een kar zijn in verschillende, stralende warme kleuren uitgevoerd. Marco Polo maakt steeds kleine tekeningen van de bijzondere dieren die hij heeft gezien voor Topina, die in het boek als kleine houtskooltekeningen te zien zijn.

Zijderoute

De tekst is in drie kleuren: zwart voor het verhaal vanuit Topina, blauw wanneer Marco Polo aan het woord is en bruin wanneer het een door Marco Polo genoteerde beschrijving van een dier is, zoals de zijderups, het bergpaard en de krokodil. Achterin het boek zijn lijsten Wie is en Wat is. In het stukje Waar ligt staat dat Marco Polo met zijn vader en oom de Zijderoute bereisden, maar dit nergens in het boek zo is genoemd omdat het pas honderden jaren later die naam kreeg. Uiteindelijk is er een kleine verantwoording: Is alles wel écht gebeurd? De wonderverteller smaakt naar meer en ik voel de behoefte om eindelijk eens het informatieve jeugdboek De zijderoutes van Peter Frankopan te gaan lezen.

Zilver

De wonderverteller staat op de shortlist van de Thea Beckmanprijs 2025 en heeft een Zilveren Griffel èn een Zilveren Penseel 2025 gewonnen. Beide kunnen nog goud worden. De wonderverteller is een prachtig boek om mee op reis te gaan, of je nu op reis bent of gewoon thuis. Voor jongeren vanaf ca. 12 jaar. Zeer mooi ook om voor te lezen aan eventueel ook wat jongere kinderen.