De terugkeer van Rachel Price / Holly Jackson ; vertaald [uit het Engels] door H.C. Kaspersma

Toen Bel 2 jaar oud was, verdween haar moeder Rachel van de aardbodem. Bel achterlatend op een eenzaam landweggetje in de auto met de motor en verwarming aan en het portier dichtgeslagen. Uitgebreid politieonderzoek leverde niet veel op. Bel’s vader Charlie werd verdacht en opgepakt wegens de moord op zijn vrouw, maar na een jaar gevangenis weer vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs. Uiteindelijk liep het onderzoek dood en bleef de verdwijning van Rachel Price een mysterie.

Bel groeit op, heeft een fijne band met haar vader, en heeft voor zichzelf besloten dat haar moeder haar verlaten heeft. Voor Bel is Rachel dood. Niet vreemd dat Bel lijdt onder verlatingsangst, waarmee ze probeert te dealen door vrij onaardig en sarcastisch tegen iedereen te doen, want als je mensen al afstoot voor je een band met ze kan opbouwen, kunnen ze je ook geen pijn doen als ze je verlaten.

Als Bel 18 jaar is wordt Charlie benaderd door een documentairemaker die een documentaire over de verdwijning van Rachel Price wil maken. Charlie stemt in: het geld kan hij goed gebruiken voor de verzorging van zijn demente vader Pat. Terwijl hun leven (ook dat van Charlies broer Jeff, zijn vrouw Sherry en dochter Carter, en Pat) nu draait om de documentaire: herinneringen aan Rachel ophalen, gevoelens, reconstructie en theorieën, duikt uit het niets Rachel zelf op: behoorlijk gehavend en vies weet ze de weg naar haar oude huis te vinden. Ze heeft 16 jaar in een kelder opgesloten gezeten, en is om onduidelijke redenen vrijgelaten.

Bel is niet blij met de terugkeer van haar moeder uit de dood: ze had het prima met haar vader, en Rachel vindt ze naar, eng, een indringer. Bovendien merkt ze dat Rachel zichzelf tegenspreekt in wat ze vertelt over haar ontvoering. Als het Bel steeds meer gaat opvallen, besluit ze haar eigen onderzoek te beginnen. Geholpen door Ash, neef van de documentairemaker, stuit ze op steeds meer leugens van Rachel. Terwijl Bel een steeds hardere strijd aangaat tegen haar moeder, en de onderlinge familierelaties steeds ongemakkelijker worden, begint Bel meer en meer gevoelens te krijgen voor de vriendelijke en wonderbaarlijk vreemd en fleurig geklede Ash.

De terugkeer van Rachel Price is een behoorlijk dikke pil van meer dan 500 pagina’s. Eerst leren we de familie en omstandigheden en vooral Bel kennen ten tijde van de opnames van de documentaire, en vanaf ongeveer pagina 100 duikt Rachel op en heb je geen idee wat er in de 400 pagina’s die nog komen allemaal gaat gebeuren, waar het heen gaat en wie er te vertrouwen is.

Het emotionele van de terugkeer geeft ook te denken: het komt voor dat ontvoerde of om andere redenen verdwenen personen na jaren weer terugkomen. In het nieuws lijkt het altijd een enorm warm welkom terug en een groot geluk voor de familie. Maar hoe zit het met het ongemak? De verhoudingen die zijn verschoven, de plek die inmiddels is ingenomen, het trauma van de teruggekeerde persoon, angst, is de teruggekeerde persoon niet totaal veranderd en/of juist de anderen? Na zoveel jaar kun je niet zomaar verder waar het plotseling ophield. Speelt dit mee bij alle ongemakkelijkheden en oplopende spanningen?

De terugkeer van Rachel Price is een psychologische thriller. Het boek is dik, maar goed leesbaar en je vliegt er makkelijk doorheen omdat je steeds wil weten wat er toch gebeurd is, hoe het verder gaat, wie je kunt vertrouwen terwijl het steeds meer uit de hand begint te lopen. Voor jongeren vanaf ca. 15 jaar. Was genomineerd voor Beste Boek voor Jongeren 2025.